D'après les informations distillées ce matin dans la presse, le chef du Département de la Défense aurait arrêté son intention pour l'acquisition de nouveaux avions de combat : ce dossier serait repoussé jusqu'en 2015, avec une entrée en service des appareils prévue à partir de 2020. Dans cette perspective, il s'agirait non plus de remplacer les F-5 Tiger, mais bien les F/A-18 Hornet, qui auraient alors en moyenne 20 ans ; et donc de décider si la Suisse doit conserver une capacité de surveiller et de protéger son espace aérien.

Soulagement dans les milieux de la défense en Europe: l'Airbus A400M, l'avion de transport militaire choisi par de nombreuses forces armées pour être leur levier de transport aérien principal, a effectué hier en Espagne son premier vol. Avec une année et demi de retard sur le calendrier initial, et alors que ses principaux clients ont failli dans le courant 2009 abandonner le projet: l'A400M revient de loin.

L'inspecteur général de la Bundeswehr, le général Schneiderhan, ainsi que le secrétaire d'État à la Défense ont démissionné en raison de la dissimulation d'informations dans l'enquête sur une frappe aérienne meurtrière effectuée en Afghanistan, le 4 septembre dernier, pour éviter que deux camions-citernes tombés aux mains des Talibans ne soient utilisés pour des attaques. Selon le rapport de l'OTAN, entre 17 et 142 personnes seraient mortes dans ces frappes air-sol, qui ont été déclenchées à la demande du contingent allemand.

Ce mardi, l'Union Démocratique du Centre s'est adressés au Conseil fédéral sur la question de l'armée, en demandant que soient présentées au moins 3 options pour le développement de celle-ci, parallèlement au prochain Rapport sur la politique de sécurité, et surtout dans le cadre financier actuel (un budget de 4 milliards de francs est mentionné, ce qui est pourtant supérieur à ce dont dispose l'armée actuellement). En aucun cas l'UDC ne veut-elle accroître le budget de l'armée, car cela augmenterait les dépenses fédérales et les impôts.

En Afghanistan, la 5e brigade Stryker américaine déployée depuis 3 mois - et donc équipée de 350 véhicules blindés à roues de type Piranha de conception suisse - a perdu 21 exemplaires, ce qui a entraîné la mort de 25 soldats, en raison des engins explosifs improvisés (IED) utilisés par les Talibans. Parce que les véhicules plus lourdement blindés ne sont que peu mis en danger par ces armes et que le terrain très accidenté empêche le plus souvent de sortir des routes, les Piranhas perdent la plupart de leurs avantages (silence, rapidité) face à une telle menace.

Un audit présenté au Parlement norvégien cette semaine a montré des lacunes graves dans le financement des forces armées norvégiennes, et qui les empêchent d'assurer la totalité des engagements du pays dans le cadre de l'OTAN. Les conséquences du sous-financement touchent l'ensemble des services, depuis les éléments de combat jusqu'aux éléments de conduite et d'appui, avec des restrictions graves au fonctionnement des forces aériennes, terrestres et spéciales.

Le Chef de l'Armée est revenu ce dimanche, via une interview dans Sonntag (un extrait est disponible en ligne), sur la situation financière de l'armée et ses conséquences, notamment sous l'angle de la flotte d'avions de combat. Les propos du commandant de corps André Blattmann sont très clairs : il manque chaque année quelque 725 millions de francs à l'armée, et celle-ci ne peut garantir sa capacité de remplir les missions qui lui sont confiées.

Les ministres de la défense des pays membres de l'OTAN, réunis en fin de semaine à Bratislava, ont soutenu la stratégie de contre-insurrection présentée par le commandant des forces coalisées en Afghanistan, le général américain McChrystal. Le secrétaire américain à la défense, Robert Gates, était présent à cette réunion, alors même que Washington hésite sur la suite à donner à l'opération "Enduring Freedom".

L'approche contre-insurrectionnelle, qui marquerait un infléchissement par rapport à une approche axée sur la destruction des combattants talibans et de leurs alliés, implique le déploiement de renforts substantiels, soit plusieurs dizaines de milliers d'hommes, et donc un engagement prolongé de la communauté internationale. Alors même que les opinions publiques des nations occidentales sont pour le moins sceptiques sur cet engagement.

Le Conseil fédéral a décidé hier de ne pas suspendre la procédure d'évaluation pour l'acquisition d'un nouvel avion de combat en Suisse, comme remplacement partiel de la flotte de F-5 Tiger. Le cap fixé initialement est donc maintenu, malgré la demande faite la semaine dernière par le Chef du DDPS de repousser cet investissement à des jours meilleurs en gelant la procédure pendant quelque 6 ans.

Le ministre australien de la défense a annoncé que son pays étudiait un retrait de ses troupes aussi rapide que possible d'Afghanistan et un terme à leur engagement dans le cadre de la communauté internationale. Avec quelque 1550 militaires engagés, l'Australie fournit par la taille le 9e contingent de la coalition, mais avec ses forces spéciales très performantes et ses liens privilégiés avec les Etats-Unis, elle joue un rôle non négligeable.