L'armée norvégienne a signé la semaine dernière un contrat avec Heckler & Koch pour la fourniture de 8200 exemplaires du fusil d'assaut H&K 416, afin de remplacer ses anciens G-3 au calibre 7,62 mm.  Chaque arme sera équipée d'un dispositif de visée sophistiqué fourni par la firme suédoise Aimpoint AB, et la somme totale du contrat s'élève à 150 millions de couronnes norvégiennes, soit un prix unitaire d'environ 3500 francs.

Le processus de sélection a pris 11 ans, et a entraîné de vives tensions au sein des rangs : l'an dernier, l'armée s'était décidée pour une version rénovée du G-3, et en février dernier les violentes protestations déclenchées par cette décision ont eu pour effet de l'annuler. La Norvège sera ainsi la première nation à introduire le 416 pour ses forces régulières, et les premiers exemplaires devraient être livrés à la troupe en novembre.

Le H&K 416 est une arme développée à la demande avant tout des forces spéciales américaines, peu satisfaites par les performances de la carabine Colt M-4. Ses concurrentes pour le contrat norvégien étaient d'ailleurs la M-4, qui équipe désormais les unités de l'US Army, le G36 qui équipe notamment la Bundeswehr (également de H&K), ainsi que plusieurs modèles de SIG, qui outre l'armée suisse équipe plusieurs unités spéciales de par le monde.

D'après les informations fournies par un expert suisse en la matière, l'une des faiblesses majeures de la M-4 est leur durée de vie limitée, moins de 18 mois dans une unité d'infanterie légère, car elles sont bonnes pour la casse après 15'000 à 20'000 coups. Le H&K 416 répond en partie à ce problème, et sa conception plus solide lui permettra de supporter environ 50'000 coups. Ce qui reste inférieur aux produits SIG : on connaît des F ass 90 (autrement dit, des SIG 550 en calibre 5,6 mm) qui restent parfaitement opérationnels après 80'000 coups, même s'ils en sont à leur quatrième canon.

Le prix du 416 reste cependant intéressant à comparer avec celui d'une Kalachnikov...