Le quotidien britannique Sunday Telegraph a révélé dans son édition de dimanche que, selon les services de sécurité britanniques, entre 3000 et 4000 islamistes vivant en Grande-Bretagne se sont rendus en Afghanistan pour y suivre un entraînement au terrorisme et en sont revenus. Ces nouveaux chiffres sont nettement supérieurs à l'estimation de 1600 donnée l'automne dernier sur le nombre d'individus préparant des attaques terroristes.

La plupart des attentats et tentatives d'attentats perpétrés sur sol britannique impliquent des individus ayant suivi un entraînement en Afghanistan, où des camps ont été exploités par les islamistes entre 1996 et 2001, ou au Pakistan, dont les zones proches de l'Afghanistan abritent également de telles infrastructures. Toutefois, plus de 400'000 voyages en majorité légitimes s'effectuent chaque année entre la Grande-Bretagne et le Pakistan, notamment par 30'000 jeunes hommes d'origine pakistanaise âgés de 18 à 35 ans - ce qui correspond au profil statistique du terroriste islamiste.

Cette difficulté montre l'intérêt, lors de chaque attentat, de remonter au plus vite toutes les pistes et de démanteler ou d'identifier les cellules et les réseaux impliqués. Dans le cas des attaques manquées à Londres et à Glasgow du mois dernier, les ramifications du complot ont rapidement mené les enquêteurs au-delà des frontières et entraîné des arrestations en Asie ou en Océanie. Mais l'ampleur numérique des candidats potentiels à l'attentat, suicide ou non, risque fort de dépasser les capacités propres des services de sécurité.