D'après les informations distillées ce matin dans la presse, le chef du Département de la Défense aurait arrêté son intention pour l'acquisition de nouveaux avions de combat : ce dossier serait repoussé jusqu'en 2015, avec une entrée en service des appareils prévue à partir de 2020. Dans cette perspective, il s'agirait non plus de remplacer les F-5 Tiger, mais bien les F/A-18 Hornet, qui auraient alors en moyenne 20 ans ; et donc de décider si la Suisse doit conserver une capacité de surveiller et de protéger son espace aérien.

Le choix politique d'Ueli Maurer, s'il est avéré, semble habile : il couperait l'herbe sous le pied au GSsA et à son initiative visant à imposer un moratoire à l'achat de nouveaux avions de combat, tout en augmentant les enjeux d'une acquisation retardée pour des raisons financières. Une votation sur le remplacement partiel des Tiger semblait pour le moins risquée, puisque l'objet aurait encore renforcé le déséquilibre des finances de l'armée et donc entravé le soutien même parmi les partisans d'une défense nationale ; une votation sur le maintien d'une flotte d'avions de combat semble nettement plus prometteuse.

Le choix militaire est évidemment plus complexe : la procédure d'évaluation menée ces derniers temps devra être entièrement relancée, puisque l'offre en la matière et les conditions générales d'achat seront évidemment différentes. Par ailleurs, le fait de renoncer à remplacer les Tiger creuse un trou majeur dans les capacités conventionnelles de l'armée, et notamment dans sa capacité à défendre l'espace aérien. Il n'y a bien entendu pas de menace immédiate dans ce domaine, mais le futur remplaçant des F/A-18 devra bien être choisi en vue également d'assumer une partie au moins de cette capacité...