Les Tigres tamouls, l'organisation séparatiste menant une lutte armée comprenant des méthodes terroristes, diffusent depuis des mois des émissions de propagande antigouvernementale via un satellite émetteur radio et TV appartenant au groupe américain Intelsat. Les dirigeants du Sri Lanka ont fini par en prendre ombrage, et une intervention de leur ambassadeur aux États-Unis, où les Tigres tamouls figurent sur la liste des groupes terroristes, a permis d'obtenir l'assurance que l'émission serait stoppée dès que possible, Intelsat jugeant illégal l'emploi de son satellite.

Mais les Tigres ne baissent pas les bras et cherchent apparemment en France un autre diffuseur pour leur National Television of Tamil Eelam (NTT), en insistant sur le caractère légal de leurs émissions et en comptant sur un satellite Hotbird au lieu d'Intelsat 12. L'enjeu est en effet de taille, et dépasse de loin les quelques 30'000 Tamouls équipés d'antennes réceptrices au Sri Lanka, puisqu'une diffusion à partir de l'espace est susceptible d'atteindre facilement une grande partie de la diaspora tamoule, et donc de mobiliser celle-ci pour la lutte contre le pouvoir de Colombo.

L'accès d'un groupe pratiquant le terrorisme à une diffusion télévisée par satellite n'est pas nouvelle, puisque le Hezbollah la pratique depuis 1991 avec Al Manar. En revanche, le développement du conflit sri lankais via des émetteurs en orbite montre qu'un conflit localisé peut aujourd'hui bien plus facilement s'internationaliser et obliger des acteurs étrangers et lointains à prendre position.