Le déploiement du groupe aéronaval français en appui des opérations coalisées s'achève, et le Charles de Gaulle devrait avoir rejoint le large de Toulon le 15 mai. Sa mission a notamment été marquée par le premier bombardement d'un Rafale version marine, au profit de troupes néerlandaises affrontant des Taliban.  Le porte-avions nucléaires croise avec à bord 16 Super Etendard Modernisés (SEM) et 12 Rafale, dont 3 au standard F2 (feu air-air et air-sol), et est entouré du destroyer lance-missiles espagnol Blas de Lezo et de la frégate Cassard (défense aérienne), de la frégate Tourville (anti-sous-marine), du sous-marin nucléaire d'attaque Casabianca et du BCR Marne.

La fin de cette mission signifie bien entendu une indisponibilité de 18 mois pour l'unique porte-avions français, qui doit subir un grand carénage, et rappelle l'importance d'une permanence dans la composante maritime. Les autorités politiques françaises l'ont régulièrement souligné en appelant à la construction d'un deuxième porte-avions, même si cet investissement a été un objet de débat avant le premier tour de l'élection présidentielle, et les Britanniques ont finalement décidé de lancer la construction de 2 grands porte-avions, en principe en coopération étroite avec la France.

Malgré cela, il faut rappeler que la France reste, avec la Grande-Bretagne et les États-Unis, le seul pays à maîtriser la complexité d'un groupe aéronaval complet,  et donc à pouvoir déployer son enveloppe opérationnelle selon ses priorités stratégiques. Les puissances émergentes telles que l'Inde et la Chine recherchent activement une telle capacité, que la Russie (à l'époque de l'U.R.S.S.) n'a d'ailleurs entièrement réussi à acquérir, mais les investissements matériels et l'étude des navires présents ou passés ne suffisent à garantir l'obtention d'un vecteur militaire à dimension civilisationnelle.