La marine sud-coréenne a procédé ce mardi 2 juillet à l'entrée en service du Dokdo, un navire polyvalent de 14'000 tonnes officiellement désigné comme porte-hélicoptères amphibie, mais qui représente en fait un porte-avions long de 199 mètres et large de 31. Lancé en juillet 2005, le Dokdo a subi des essais en mer approfondis et sera pleinement opérationnel l'an prochain. Il devrait être suivi en 2016 par 2 exemplaires supplémentaires de la même classe.

La polyvalence du Dokdo est révélée par sa capacité d'emport : une task force interarmées de niveau bataillonnaire comptant 720 fusiliers marins (en plus des 300 membres d'équipage), 6 chars de combat, 7 véhicules d'assaut amphibie, 7 hélicoptères, 10 camions, 3 pièces d'artillerie et 2 hovercrafts de débarquement. Cependant, il peut être équipé d'un pont d'envol recourbé similaire à ceux des porte-avions britanniques actuels et ainsi accueillir des avions de combat à décollage vertical comme le Harrier ou le F-35.

Cette entrée en service illustre la montée en puissance de la Corée du Sud et sa volonté de développer ses capacités de défense en haute mer. Construit au chantier naval de Hanjin, le Dokdo pourra former un groupe d'assaut amphibie avec des frégates, des destroyers et des sous-marins modernes. De quoi protéger la Corée du Sud sur les mers, et notamment les lignes de communication stratégiques essentielles pour son économie, mais aussi de renforcer la position de Séoul dans la course aux flottes navales que connaît l'Asie de l'Est et du Sud.