Durant les manœuvres multinationales "NEPTUNE WARRIOR", conduites par la Royal Navy entre le 22 avril et le 3 mai 2007 dans les eaux internationales, un pays n'était pas invité... Le 9 mai, une annonce a fait part de l'intrusion durant l'exercice de 2 avions de patrouille maritime Tupolev 142 Bear F.

Deux chasseurs Tornado F3 ont décollé de la base de Leuchars, afin de les intercepter au-dessus des îles Hébrides extérieures et les escorter durant 15 minutes au-delà de l'espace aérien britannique. Au total, l'incident a duré une vingtaine de minutes.

Les appareils de reconnaissance des Forces aériennes russes sont originaires de Murmansk, sur la péninsule de Kola. Ce type de survols est une habitude de la guerre froide, à raison d'un vol hebdomadaire. Mais ces survols sont devenus rares depuis le début des années 1990.

Depuis le mois de juillet, l'escadre de Leuchars vole sur Typhoon. L'activité principale au jour le jour est la défense de l'espace aérien, en particulier dans le cadre de la lutte contre le terrorisme, à savoir la surveillance et l'interception d'appareils civils hors des routes autorisées.

Durant la guerre froide, la « faille » délimitée entre le Groënland, l'Islande et la Grande-Bretagne - ou GIUK Gap - revêtait une importance stratégique car elle permettait de surveiller les sorties de la flotte soviétique. Traditionellement, ce secteur est bardé de capteurs sous-marins (SOSUS), de surface et aériens pour détecter et suivre à la trace les flottes de surface et surtout les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins, pour lesquels cette zone permet de frapper en quelques dizaines de minutes des cibles des deux côtés de l'Atlantique.

L'événement survient dans le contexte de l'installation en Europe centrale de capteurs et de sites de lancement de missiles anti-balistiques. Les tensions durant le sommet du G8 et, plus récemment, dans les discussions bilatérales, sont perceptibles.

Avec le refroidissement des relations américano-russes et l'importance accrue de la surveillance des « autoroutes » aériennes commerciales, le GIUK n'a rien perdu de son importance stratégique.

A+V

Tupolev 142 Bear F

Tornado F.Mk3