La Grande-Bretagne va réduire sa présence militaire en Irak de 5500 à 5000 soldats d'ici la fin de l'année. Le nouveau ministre de la défense, Des Browne, a expliqué que les prochains transferts d'autorité et la remise d'infrastructures militaires aujourd'hui utilisées par les troupes britanniques permettent cette réduction d'effectifs. Celle-ci survient cependant alors que les pertes britanniques en Irak, avec 159 morts depuis 2003, sont devenues proportionnellement plus importantes que celles du contingent américain.

En même temps, Londres veut renforcer son contingent de 7700 soldats en Afghanistan afin d'y poursuivre sa lutte contre les Taliban et ses efforts de développement, notamment dans la formation et l'équipement des forces locales. Étirées jusqu'à la limite extrême, les forces armées britanniques n'auront donc probablement pas de répit ces prochains mois, et le mouvement de balancier entre l'Irak et l'Afghanistan, au gré des intérêts fluctuants et des hésitations des nations occidentales, va se poursuivre.

Les résistances à cet engagement toujours plus marqué contre les Taliban promettent également de croître. Les pertes subies en Afghanistan par les troupes britanniques, de l'ordre de 3% de tués et blessés pour l'ensemble du contingent mais de 10% pour les unités de mêlée, sont à présent rapprochées de celles subies en moyenne durant la Seconde guerre mondiale. Même si la comparaison ne tient pas, l'évolution des perceptions est essentielle, et l'enjeu central de Londres dans cette mission , soit la crédibilité et donc la pérennité de l'OTAN, ne fait guère l'objet d'une prise de conscience collective.