En 2004, l'Inde avait pensé faire une excellente affaire en achetant à la Russie son porte-avions Admiral Gorshkov ; pour un montant total de 1,5 milliards de dollars, le navire devait être modernisé et équipé d'une escadre aérienne moderne pour 2008. Mercredi dernier, il est toutefois apparu que le chantier naval russe Sevmash avait au moins 3 ans de retard dans les travaux, et que la livraison du porte-avions devrait plutôt intervenir en 2011. Une mauvaise évaluation des besoins en rénovation semble la cause de ce report.

Pour la marine indienne, cela signifie que son unique porte-avions actuel, l'INS Viraat,  l'ancien HMS Hermes de la guerre des Malouines, sera remplacé au début de la prochaine décennie par deux porte-avions moyens, l'INS Vikramaditya (ex-Gorshkov) et le premier porte-avions indigène, dont la construction a commencé en 2005. Ce retard va donc compliquer la phase de transition, à moins que la carrière opérationnelle du Viraat (lancé en 1959 par la Royal Navy après 14 ans d'attente) soit encore prolongée.

A terme, cependant, l'Inde devrait bel et bien disposer de deux plateformes aéronavales relativement performantes, inférieures aux porte-avions occidentaux, mais fournissant un avantage net sur le Pakistan et même sur la Chine. Toutefois, les capacités opérationnelles d'un porte-avions sont liées aussi bien à un effort constant et considérable en matière de personnel qu'à la formation d'un groupe aéronaval cohérent et complémentaire. Le prix de la puissance ne peut être sous-estimé.