«Je pense que c'est le meilleur char au monde », déclare le caporal-chef Patrick Lepage, du 12e Régiment blindé du Canada (12 RBC). Il fait part de ses impressions sur le char Leopard 2A6M que le Canada a loué de l'Allemagne. Ses propos sont révélateurs de ce que pensent tous les soldats au Centre d'entraînement de Munster en Allemagne. Le Cplc Lepage est le chef de char du 32C; son équipage se compose de soldats du 12 RBC. Or, les militaires qui s'entraînent à Munster viennent de toutes les unités blindées régulières, à savoir du Lord Strathcona Horse (Royal Canadians), du Royal Canadian Dragoons (RCD) et du 12 RBC.
Les Nouvelles de l'Armée ont rejoint les soldats vers la fin de leur entraînement. Tous étaient pressés d’aller au champ de tir et d'essayer le puissant canon de 120 mm.Au début de leur entraînement, les équipages ont été divisés en deux; les conducteurs sont allés à l'école de conduite allemande tandis que les autres membres des équipages sont allés en classe et aux simulateurs. Les Canadiens se sont réjouis du niveau de connaissances et de compétences de leurs instructeurs allemands, même si l’utilisation d’interprètes a parfois rendu difficiles certaines leçons. L'Armée allemande utilise une instruction très structurée. Ses membres voulaient faire en sorte que les soldats canadiens comprennent parfaitement chaque étape de l'instruction avant de passer à la suivante. Les Canadiens ont très bien compris la démarche, même s'ils l’ont trouvée un peu frustrante. Les soldats qui suivent cet entraînement actuellement iront en Afghanistan plus tard cet été, où ils se serviront des Leopard 2A6M.
Une fois l'entraînement sans munitions terminé, les équipages se sont de nouveau réunis. Ils sont montés à bord des chars pour effectuer un trajet de 50 km afin de se rendre au champ de tir. Les véhicules tonnant sur les chemins de la région de Munster étaient impressionnants tant sur le plan visuel que sonore. Six chars de 62 tonnes propulsés par des moteurs de 1500 chevaux ont fait trembler le sol et ont convaincu un photographe nerveux de se tenir loin de la route!Le poids élevé du char est attribuable au blindage supplémentaire sous le véhicule. Celui-ci augmente la protection de l'équipage contre les mines terrestres et les dispositifs explosifs de circonstance qui peuvent exploser sous le char. Selon l'Adjudant John Harju, du RCD, le Leopard 2A6M est «probablement le char le mieux protégé au monde».
Lorsqu’ils sont arrivés au champ de tir, les Canadiens ont dû suivre le rythme des instructeurs allemands très expérimentés, s'initiant au pointage par l'âme, au zérotage, au tir à l’arrêt avec le canon de 120 mm et les mitrailleuses allemandes MG3. Une fois les canons ajustés et l'entraînement à l’arrêt terminé, les équipages ont commencé à effectuer des parcours de tir stabilisés le jour et la nuit. Ils ont terminé leur formation en suivant un parcours de combat.
Nouvelles de l’armée, revue des forces armées canadienne
