Le Salon de l'aéronautique et - plus récemment - de l'espace a attiré 360'000 visiteurs entre le 15 et le 19 juin 2009, dont 140'000 professionnels. La 48^e édition s'est déroulée dans un climat morose, même si Airbus a signé la vente de 127 appareils, pour une valeur de 12,9 milliards de dollars - à comparer avec les 98 milliards annoncés lors de l'édition précédente, en 2007.

Dassault a annoncé une avancée dans ses négociations de vente du Rafale aux Emirats Arabes Unis (EAU), où il est question de remplacer la flotte de Mirage 2000 en 2013.

Le constructeur français a également présenté un mock-up de son impressionnant démonstrateur technologique de drone de combat Neurone. Ce projet - auquel est associé RUAG Aerospace - n'est pas destiné à être commercialisé dans l'immédiat ; mais son développement est nécessaire pour maintenir en Europe des compétences-clé en matière de furtivité.

L'Eurofighter Typhoon d'EADS faisait -au propre comme au figuré- face au Rafale. Ces deux avions de combat ont monopolisé l'attention des spectateurs, au sol comme en l'air. A contrario, chacun se sera interrogé sur l'absence du Saab Gripen sur le salon...

D'autres marchés sont ardemment disputés : après avoir évoqué celui des drones, parlons de celui des voilures tournantes ; ensuite celui des AWACS miniaturisés, qui sont en train de révolutionner la conduite des opérations aériennes.

L'armée de l'Air française a présenté ses moyens sur un stand très didactique, des hélicoptères à la série des Mirage F1 et 2000 en service, ainsi qu'un clin d'œil au Jaguar. L'US Air Force et l'US Navy sont venus en force, mettant en avant leur capacité de transport stratégique : C-130, C-17, en plus d'une panoplie d'appareils de combat F-15, F-16 et F-18F. Le F-35 (JSF) était également présent, au centre de nombreuses interrogations sur la viabilité du projet.

Quant aux démonstrations de vol, on se réjouit qu'une trentaine d'appareils historiques soient parvenus à donner un peu de couleur et de relief à la monotonie et à la grisaille ambiante... La présentation la plus impressionnante a d'ailleurs été un ballet aérien de 4 Airbus, dont une démonstration d'agilité du géant A-380.

Lt col EMG Alexandre Vautravers